對於她的歷史，歷代許多學者都有疑問，明代學者認為:如果說“天”是上帝，‘她”就是天的配偶—“後”，“海”則是天的第二個配偶—“妃”，天妃的地位如此偉大，不可能是福建莆田的一個農村姑娘；清代學者也說，如果上帝要選民女為妻，也應當選江南一帶富貴人家的女兒，不可能選福建邊海區域的漁女。
第一章 唐宋媽祖故鄉文化的發展
海神媽祖是由歷史上真實人物變化而來的神明，她原為福建興化軍莆田縣湄洲島人，生前是一位女巫，死於北宋初年，後來受到各朝代的封賜，從順懿廟神上升為南宋的聖妃，元明的天妃，清代的天后。對於她的歷史，歷代許多學者都有疑問，明代學者認為:如果說“天”是上帝，‘她”就是天的配偶—“後”，“海”則是天的第二個配偶—“妃”，天妃的地位如此偉大，不可能是福建莆田的一個農村姑娘；清代學者也說，如果上帝要選民女為妻，也應當選江南一帶富貴人家的女兒，不可能選福建邊海區域的漁女。第三個疑問是：在中國，早在春秋戰國時代就有了水神，為什麼偏是宋代福建農村的一個漁女成為天后，而不是其它更有傳統歷史的水神成為天后?要回答這些問題，首先需要了解宋代福建社會文化在歷史上的地位。
第一節 唐宋福建經濟文化與社會問題
宋代福建的經濟文化已經走在全國的前例，興化軍區域則是福建經濟文化發達的典型區域之一。理解這一文化背景，對理解媽祖文化的發生是有益的。
一 唐以前福建的歷史
福建是一個位於東南海疆的省份，它的開發遠遠落後於中原區域，當夏商周的文明照亮東亞各國的時候，福建所在的東南區域被視為“七閩八蠻”，經濟文化的發展水平要比中原區域差了一大截。漢代，福建區域出現了閩越國，但這個國家因挑戰漢朝的霸權被漢武帝消滅，大多數居民被帶到江南一帶定居，其中善戰的男子被組成“越騎”，被髮配到邊疆作戰。閩越國的文化代表人物“越巫”則被帶到漢宮，漢武帝對他們十分寵信。例如，越巫勇之向漢武帝建言：宮殿被火焚燒之後，要蓋得更大些，這才能使火神氣餒。於是，漢武帝擴建規模巨大的甘泉官。漢代的宮殿以木板鋪地，這種習慣原來不見於北方，只怕也是越巫給漢朝的建議。漢武帝的晚年越巫利用漢武帝的信任挑起漢武帝與太子之爭，長安的市民擁護太子與官軍作戰，數萬人死於長安城的戰亂，多數越巫也同歸於盡。於是，閩越國的歷史徹底消失於歷史的長河之中。
自漢武帝將閩越國之民帶到江淮區域之後，閩中人口稀少，全閩地只設一個冶縣，經濟文化極為落後。經過三百年的休生養息，東漢末年，閩中設立了建安郡，管轄八、九個縣。不過，這一時期管轄建安郡的東吳政權，其主要根據地在江南，為了保護江南區域井與曹魏抗衡，東吳大將賀齊在征服閩中之後，將他在閩中俘虜的男子補充軍隊，帶到江南作戰，這是閩人又一次北上江南。所以，西晉統一閩中之後，閩地人口十分稀少，閩北的建安郡及沿海的晉安郡，共有8600餘戶，每戶約有5人，總共不過43000多人。隋朝統一閩中之際，閩地僅設四縣，共有12420戶。
唐朝統一之後，朝廷為了維護南部海疆的安全，派了一部分軍隊駐紮閩中，其中，河東人陳政及陳元光父子在閩中平服蠻僚，建立漳州。唐代前期，江南區域人口較多，移民福建的不少。唐天寶年間，福建約有10萬餘戶。迄至唐朝由盛轉衰的安史之亂髮生，中原區域進入連續2Q0年的戰亂時期，於是，中原民眾成群結隊地南下福建、江西等地。最為典型的是唐末光州刺史王緒率光州、壽州5000士兵驅吏民南下，他們人閩時，約有數萬人。其後，王緒部下固始人王潮、王審知發動政變，在閩中建立威武軍政權。由於威武軍是當時南方唯一由北方人建立的政權，所以，南下的北方移民大量進入閩中，福建人口在宋代初年上升到46萬戶。北宋福建經濟文化全面上升，人口也大幅度增長，北宋末年.福建約有100多萬戶。其人口密度趕上了中原區域。
二 宋代福建社會的發展
唐宋時期，福建的經濟文化也趕上了中原區域。福建以農業為基礎，由於地處南方，福建農業以水稻種植為主，當時水稻的產量要高於麥子等北方作物，這使福建農民的收人要比北方農民好一些。其次，由於福建地處南方，擁有許多北方沒有的水果與植物，所以，福建經濟作物的收人較高。例如，產自建甌的北苑龍團茶是北宋士大夫的最愛，北宋每一個著名作家都留下了歌詠北苑龍團茶的詩篇，這帶動北苑茶在全國暢銷，建茶文化蔚然可觀；福建的蔗糖、荔枝、龍眼、乳柑也得到了江南城市居民的喜歡；再次，宋代福建的礦業生產也有很大的發展。宋代福建草莽初闢，和開發已有數千年曆史的中原區域相比，資源極為豐富充裕。據《元豐九域志》等書統計，宋代福建有：
金礦4座，佔全國26.7%，排名第2；
銀礦72座，佔全國37.5%，排名第1；
銅礦44座，佔全國62.0%，排名第1；
鐵礦11座，佔全國13.9%，排名第2；
鉛礦31座，佔全國39.7%，排名第1；
錫礦5座，佔全國8.1 %，排名第40。
以上事例表明，宋代的福建雖然是開發較遲的地方，但經濟發展卻很快，在王安石等人大辦官營企業的促進下，福建一躍為經濟最發達的區域之一，在宋朝經濟中佔有重要地位。
宋代福建經濟的發展也促進了文化的發展。首先，在科舉方面，宋代“福建出秀才”成為一句流傳極廣的諺語，宋代福建共有7000多名進士，約佔朝廷錄取進士總數的五分之二，所以，宋代朝廷上下，閩籍官員很多。其中仕至宰相的高官有50多位，例如，章得象、陳昇之、曾公亮、章惇、蔡確、蔡京、李綱、陳俊卿、梁克家、留正等人都對宋朝政治產生很大影響。其次，由於福建人才輩出，宋代福建的學術十分繁榮，在理學方面，北宋前期即有鄭穆、陳襄、陳烈、周希孟為著名的“海濱四先生”；北宋後期，程顥、程頤的四大弟子中有楊時、遊酢二位閩人，楊遊二人成為理學南傳的標誌性人物。楊時的弟子中，羅從彥是一代名師，羅從彥的弟子李侗是朱熹的老師，楊、羅、李、朱完成了二程理學的傳承，誕生於閩北的朱熹成為理學的集大成者，他所開創的閩學是中國理學發展的高峰。也是中國文化的主要代表。朱熹的弟子中，蔡元定、陳淳、黃榦都是卓有貢獻的閩人，南宋晚期的真德秀、熊禾等人也是閩學的優秀代表。其它領域的代表人物也很多，柳詠、張元千、劉克莊是著名的詩人、詞人；嚴羽是著名的詩同評論家；在散文方面，蔡襄的散文“清遒粹美”。在史學領域，宋代閩人有二部眾所公認的史學名著，其一是鄭樵的《通志》，其二是袁樞的《通鑑紀事本末》；在自然科學方面，曾公亮編《武經總要》，是宋代兵器製造、兵法集成的鉅著；蘇頌作《新儀象法要》，並製造水運天文儀，代表了中國古代天文學的成就；此外，宋慈的《洗冤錄》是法醫學史上的開山之作；楊士瀛在醫學理論方面的探討引人注日；蔡襄的《荔枝譜》、《茶錄》都是科學史上的經典作品；在藝術方面，蔡襄號稱宋代書法四大家之首，蔡京與蔡卞的《宜和書譜》、《宜和畫譜》都是藝術史上的名著；而《樂書》及《律呂新書》等音樂方面著作的出現，則反映了閩人研究中國音樂史的劃時代成就。由此可見，宋代福建文化不論在哪一方面都是非常發達的。從閩學在歷史上的地位來看，也可以說，宋代的閩北是中國的文化中心。
宋代福建經濟文化的繁榮，可以看作是中國經濟文化中心南移的一個成果。唐宋之際北方人口大量南下，是福建經濟開發的基礎，也是福建文化繁榮的前提。福建的名臣、名師大多是北方移民的後裔。不過，在指出唐宋福建社會迅速發展的一面，也要看到福建社會的另一面，福建在唐初還被視為蠻風瘴雨的地區，各方面都很落後。迄至宋代，經濟文化發展雖快，但民間還有許多陋俗，例如食葛圖賴、以蠱毒人、生子不舉等等。總之，唐宋時期的福建是一個混合形的社會，不僅有發達的儒文化和商品經濟，也有受傳統影響很深的土著社會習慣存在。其中一些陋俗長期存在，反映了唐宋福建社會的另一面。認識到這一點，有助於我們認識為什麼宋代福建經濟文化那麼發達，但民俗中還保留那麼落後的東西。（未完待續）