在電影裡風流倜儻、武藝高強、俠肝義膽的方世玉，並非虛擬人物，在歷史上確有其人，和現實的真人經歷截然不同。無論李連杰版還是吳京版，世人印象中的方世玉皆是行俠仗義武功高強的美少年。
可是真實歷史中的方世玉武功蓋世不假，但其又矮又胖絕無英俊風流之態，而且其在24歲時就被五枚師太踢中谷道罩門而亡。
方世玉出生於乾隆年間，自幼就與武學淵源頗深。其父方德雖為絲綢商人，卻是頗通拳腳的少林弟子。更厲害的是其外祖父苗顯位列南少林寺少林五老之一，其武功造詣已到登峰造極境界。
據史料記載，方世玉性情剛烈，自幼就橫行鄉里，喜歡與其他孩子們打鬥。十幾歲時，方世玉被父親方德送到少林派學藝，雖然身形矮胖，但仗著一身不怕打的功夫，每次鬥毆時都衝鋒在前，兩位兄長在打鬥中都難免受傷，卻只有方世玉安然無恙。
父親叫方德，家庭背景很“乾淨”，方德是個絲綢商人，父輩、爺輩也是本分之人。但本分不等於不招災，一次行商過程中，方德遇到了強盜，萬難之時，被一美女所救。這美女端的是美麗無比。方德非常感激，但神奇的是，兩人竟然對眼了，就此結成了夫妻。
方德60歲了，而這年輕的美女，據說只有十六歲，真是老牛吃了嫩草，愛情它說不清楚。忘了說了，這個女人名字叫做苗翠花。
苗翠花其實很有來頭，她爹叫苗顯，是少林五老之一，哪五老呢？白眉，苗顯，五枚，馮道德，還有至善。記住“五枚”這個名字，這個人很重要。由於少林五老意見不合，白眉、五枚、馮道德投奔了武當，從此武當、少林勢不兩立。
乾隆派上千官兵聯合武當弟子圍攻火燒南少林，至善禪師與胡惠乾盡皆戰死。方世玉與五枚師太展開一場惡鬥，方世玉年富力強又有自幼練就的銅筋鐵骨，五枚師太一時奈他不得。可五枚畢竟浸淫武學數十年經驗老道，她知道練就金鐘罩鐵布衫之人必有致命的缺陷命門，她終於發現方世玉命門就在其穀道穴也就是肛門處。
狡猾的五枚賣一破綻跌倒在地，經驗不足的方世玉以為她是被絆倒的，正要抬腿就踢，誰成想五枚趁機腳尖一鉤正中方世玉穀道穴，當場方世玉就委頓倒地，五枚隨後又補上兩腳，致使一代少年英豪方世玉當場斃命
一代英雄方世玉，生的偉大，死的悲催，因為被五枚踢中了“氣門”，而走向了黃泉，江湖上從此有了方世玉被五枚“踢肛”而死的傳說。
乾隆因忌諱銷燬了少林十虎大量史料記載，因而方世玉在正史中只有寥寥數語。關於方世玉的故事能被世人口口相傳，除了人們喜歡方世玉疾惡如仇的個性，更因天地會為激起百姓反清情緒，將其樹為被清廷殘害除暴安良的偶像，其身上寄託著百姓對清廷不滿的宣洩。
