現在有不少的年輕人喜歡紋身，有些人是為了追求個性，有的就純屬好奇。其實，紋身這個東西不僅是現在的小年輕喜歡，幾千年前的原始人們也非常喜歡。所謂紋身就是指把皮膚人為地造成創面從而留下的傷痕，或者是把被刺傷過的皮膚上塗抹上顏料，使皮膚癒合後色素被保留下來，前面的被稱作瘢文，後者被稱作黥文。
而在世界各地的原始部落中，這種瘢文與黥文會經常和繪身交替使用，考古學家與人類學家指出，紋身和繪身這種習俗，最早出現在幾萬年前的舊石器時代，經過幾萬年的演變，到現在已經成為了一種彰顯個性的原始藝術。
那麼，原始人們為何如此“個性”，偏偏鍾愛紋身這種藝術呢？
圖騰和祖先崇拜
根據現在的人類學資料，在很多的原始部落中，他們經常會把本部落的圖騰畫到或者紋到身上，這是一種非常常見的情況。主要是因為在原始部落人的心目中，能夠紋在身上的圖騰不是代表著祖先，就是代表著最受族人崇拜的大神。因此，把本部落的圖騰畫在身上或者紋在身上，會受到祖先和神靈的保佑。
據文獻記載，生活在大洋洲的託列斯海峽附近的當地土著們，都是從鼻尖到前額，再從脊樑到腰部畫一條直線，這就象徵著他們圖騰，儒艮。而在我國的南方也有少數崇拜龍神的民資，他們也把自己心目中的龍紋在自己身上。
同樣紋身的巴布亞人中，每個部落都有自己獨特的圖騰，相當與眾不同，若是有人抄襲了其他部落的圖騰或者是紋錯了，輕則會引起爭端，重則引發戰爭。
宗教和巫術
不同的紋身及繪身都有著其獨特的含義，比如澳大利亞的土著人他們在出發打仗時就會把全身塗成紅色，而參加部落內的葬禮時，他們就會把身體塗成白色，主要就是為了祈求神靈的庇護。而幾乎所有的澳大利亞土著巫師們都會在身上紋有各種圖案，在作法的時候還會塗抹上各種顏色，否則就會被別人認為是法術不靈，不會受到人們的尊重。
凸顯紋身者的地位
紋身和繪身在很多部落中也有凸顯紋身者地位的作用，巴布內亞老人就會把黑色的顏料紋在手臂、腿部和胸部，年輕的人則會紋紅色的顏料。而日本的土著阿伊努人，都會在身上塗上顯眼的花紋，花紋大而直的是社會地位高的人，而花紋小而曲折的則代表社會地位低的人。
儘管如此，還是有不少學者認為原始人紋身和繪身只是因為人類愛美的天性，其他的那些含義只是在日後逐漸演變出來的。
據文獻記載，在新西蘭的土著毛利人中，成年的女性都會在下頜到嘴部位置紋上一條條黑線，他們認為紅色的嘴唇是非常難看的，誰要是不把嘴巴紋成黑色就會嫁不出去，而男人若是娶了紅嘴唇的女人則會一輩子抬不起頭來。
當然隨著社會的發展，在現在的原始社會中人們喜歡紋身的原因或許是因為宗教、習俗或者是愛美的天性，都不是某一種原因可以單獨解釋這種複雜的情況。
時至今日，隨著社會的演變，人們對於紋身的需求越來越少。尤其是在現在的社會中，只有一些追求潮流的年輕人及神秘團體會普遍紋身，絕大多數人紋身只是單純地好奇。而原始社會中的普遍的紋身也只會隨著原始部落的消亡，而逐漸消失。
