“只要生命不結束，服務人民不停止。”這是楊善洲生前說過的一句話，也是他一生的寫照。楊善洲退休後回到家鄉雲南施甸植樹造林，在曾經山禿水枯的大亮山築起一片綠洲。
楊善洲1951年參加工作，1952年11月加入中國共產黨，先後任雲南省施甸縣委書記、保山地委書記等職。他一輩子愛和群眾一起勞動，下鄉時常把鋤頭帶在身邊，還喜歡戴草帽、穿草鞋，被當地群眾親切地稱為“草鞋書記”。
1985年，昌寧縣金華鄉遭受嚴重水災，時任保山地委書記的楊善洲立即提議暫停在建的地委辦公大樓，把資金用來救災。楊善洲說：“眼看著人民群眾受苦，我們卻悠閒地坐在富麗堂皇的大樓裡，覺得有愧！”
在職期間，楊善洲堅定不移地貫徹執行黨的路線方針和政策，帶領幹部群眾發展糧食生產、推廣科學種田、興修水利設施，把深山大溝建成了全國聞名的“滇西糧倉”。
1988年，61歲的楊善洲從保山地委書記的崗位上退休後，主動放棄到省城昆明安享晚年的機會，帶領群眾歷盡艱辛義務植樹造林。
二十二載辛勤耕耘，楊善洲帶著幹部群眾，植樹造林5.6萬畝，讓大亮山披上綠裝。他還帶領大家修建林區公路18公里，架設輸電線路4公里多，讓大亮山群眾過上通路通電的生活。
2009年4月，楊善洲將價值超過3億元的大亮山林場經營管理權無償交給國家。他對群眾滿懷深情，經常拿自己的工資接濟困難群眾；而對自己的家人卻始終嚴格要求，從沒用手中的權力為親屬辦過一件私事。
不忘初心，奉獻一生。2010年10月10日，楊善洲因病逝世。他的模範事蹟和崇高精神，為黨員幹部特別是領導幹部為政、幹事、做人樹立了一面光輝的旗幟。
改革開放40週年之際，楊善洲被授予“改革先鋒”榮譽稱號。
如今的大亮山，林木蔥鬱，溪流淙淙。在保山市施甸縣的楊善洲紀念館裡，“人民公僕楊善洲”幾個紅色大字格外顯眼，前來學習楊善洲先進事蹟的人們絡繹不絕。
“父親很少回家裡住，大亮山的房屋才是他真正的家。”楊善洲的大女兒楊惠菊說。
