公元1643年，崇德八年（明崇禎十六年）八月初九日，皇太極猝死於盛京後宮，年僅52歲。既然是猝死，那就說明來勢突然。皇太極並非是那種臥病不起，即將離開人世的皇帝。他白天還在處理政務，晚上就駕崩了。事先對哪位皇子能繼承大統，沒有一點安排。這就為我們引來了將要敘說的話題：皇位之爭，六歲的福臨坐收漁翁之利。
順治畫像
針對當時的皇位繼承人，主要集中在這兩個人身上：多爾袞和豪格。多爾袞是太祖努爾哈赤寵愛的皇子，戰功卓著，有兩白旗的支持，當時年齡32歲。豪格則是太宗皇帝的皇長子，屢立軍功，有兩黃旗支持，時年35歲。
太祖努爾哈赤曾留有遺詔：繼承皇位，需滿洲貴族共同商討。皇太極是八月初九駕崩的，過了六天，也就是到了八月十四日，開始商討皇位繼承人，國不可一日無主啊。當時共有七位宗室成員參加，分別是四個親王：禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、肅親王豪格；三個郡王：英郡王阿濟格、豫郡王多鐸和穎郡王阿達禮。
影視劇中的多爾袞、多鐸、豪格
商討之前，多爾袞曾向兩黃旗大臣代表索尼試探口風，索尼回答：“先帝有諸皇子在，必立其一，他非所知也。”所以，他們的意見很明確，你多爾袞不是太宗皇帝的皇子，你就排除在外了。八月十四日，開會議儲之前，兩黃旗親軍持兵器拱衛宮殿，會上索尼率先發言，聲名應由先帝皇子繼承。此話一出，立即被多爾袞喝斥：你級別不夠，沒你說話的份。這時，禮親王代善發話：“帝之長子，當即大統。”有兩黃、兩紅的支持，豪格認為勝券在握。於是他做了一個既腦殘又看似合乎情理的事，故意謙讓：“我福少德薄，非堪當任。”竟然拂袖而去。用現在的話就是：豪格拿過勁了！他想讓眾人再三推舉他，而後順理成章當皇帝。
這下，讓豫郡王多鐸逮住了時機，說道：“既然豪格推辭，那就讓多爾袞繼承皇位。”多爾袞表明這事還需再商討。多鐸又建議禮親王代善繼承，代善推辭年紀已大，不堪重任。於是，會議陷入了僵局。
濟爾哈朗作為太祖侄輩，皇太極堂兄弟，沒有即位權利，於是從中協調。多爾袞深思熟慮：我若強行登基，八旗中現有五旗反對我即位。若豪格即位，必定報復於我。所以，多爾袞說道：“尊重黃旗意見，立太宗皇子即位，豪格既然推辭，那就立福臨即位。福臨年幼，由我和鄭親王濟爾哈朗輔政。”
由於多爾袞作出讓步，豪格雖無法即位，但是皇位繼承權總算沒有旁落他家。所以，兩黃旗大臣也不好再作出反對。這就是多爾袞精明之處，讓一個年幼皇子克承大統，又把濟爾哈朗拉進來墊背。雖然自己當不了皇帝，這也算是最好的結局。
就這樣，年僅六歲的愛新覺羅·福臨，登基稱帝，是為順治皇帝，成為大清入關後的第一位皇帝。
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