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傳染病史與生物的出現及進化史同在，佔據了從史前到現代人類疾病的大半江山。傳染病(瘟疫)在古代美索不達米亞文明的巴比倫王國的《吉爾伽美什史詩》中就已經被記述為四災厄之一，同一時期的埃及也將法老的威勢與瘟疫流行時的瘟神進行比較。在中國，從公元前13世紀以甲骨文刻成的考古資料中也發現了占卜瘟疫的文言。
死亡之舞（Michael Wolgemut作於1493年）
一、鼠疫
鼠疫是由鼠疫桿菌所致的烈性傳染病。所有的鼠疫，包括淋巴腺病不明顯的病例，皆可引起敗血性鼠疫，經由血液感染身體各部位，包括腦膜。肺的次發性感染可造成肺炎、縱膈炎或引起胸膜滲液。次發性肺鼠疫在疫情的控制上特別重要，因為其痰之飛沫傳染是原發性肺鼠疫及咽鼠疫之來源。更進一步的人與人之間傳染可造成局部地區的爆發或毀滅性的大流行。有記錄的鼠疫大流行有三次，第一次大流行發生於6世紀，起源於埃及的西奈半島，波及到歐洲所有國家，死亡近2500萬人；第二次發生於14世紀，起源於美索不達米亞，僅歐洲就死亡2500萬人，即歷史上著名的黑死病；第三次發生於19世紀末至20世紀初，起源於中國雲南，死亡1200萬人。
黑死病
二、麻風病
歷史上曾被稱為“癩病”的麻風病是由麻風桿菌所引起的傳染病。該病傳染性較弱，病情的加重也較為緩慢，會侵襲皮膚及末梢神經。除了皮膚上會出現白色斑點之外，患部還會產生變形。由於該病會導致臉部變形、手指缺損等症狀，因此雖然傳染性不強、致死率也較低，但在世界史上還是給人類帶來了恐怖。
罹患麻風病的en|Richard of Wallingford(1292–1336)
三、梅毒
一種普遍觀點認為，梅毒原本是海地的地方疾病，因哥倫布一行與當地女性發生性行為而被帶回歐洲。瓦斯科·達伽馬一行在1498年左右將這種疾病帶到印度，日本則據說是在1512年由倭寇傳入。徳川家康的二兒子結城秀康也罹患有梅毒。該病在日本本土傳開之前曾在沖繩有過大流行，花柳界中的情況尤其嚴重，而該病自古以來多為此道中人所患，患者乃是古人，因而“古血”成為了沖繩方言中表示梅毒的詞語。此外，16世紀的意大利戰爭將諸多歐洲國家捲入其中，梅毒也因此擴散到歐洲各地，因而也常被稱為“那不勒斯病”。
1498年的醫療插圖 梅毒的原因被認為與占星術有關
四、麻疹
麻疹，由麻疹病毒感染所致。伴有高燒、咳嗽、鼻水、全身紅疹等症狀，口中會出現名為科氏斑的白色斑點。日本對此種疾病認知已久，屢屢出現在平安時代以後的文獻中的“赤痘”就被認為是麻疹。年號從正歷改為長德的公元995年(正歷6年、長德元年)，麻疹升級為全國性傳染病並在首都爆發，造成眾多貴族死亡，導致政治混亂。
麻疹病毒
五、天花
天花有著史無前例的高死亡率，即使在治癒之後也會留下痘疤，因而被認為是世界上代表性的不治之症及惡魔疾病。它也稱為痘瘡，症狀有病毒所引起的高燒、嘔吐、腰痛，並會全身出疹。早在1萬年前，它似乎就已是人類的疾病。現已確認的因天花而死亡的最早的患者是古埃及第二十王朝的法老拉美西斯五世，其木乃伊的頭部可見天花的痘皰，普遍認為他死於公元前1157年。1798年，親身經歷過人痘接種的英國醫生愛德華·詹納聽農婦說到患過牛痘的人也就不會患上人痘，於是發明了種痘法，並給一位8歲的少年接種了牛痘。這是世界上最早的預防接種，也是一種人體實驗。此後隨著種痘法的普及，天花迅速得到控制。
愛德華·詹納
六、霍亂
霍亂是由霍亂弧菌所導致的傳染病，可造成突發性高燒、嘔吐、腹瀉、脫水症狀，感染性極強，此前曾發生過7次世界性流行(霍亂疫情)，自2006年以來的第7次流行現在也仍在持續中。現存最古老的霍亂記錄發生於公元前300年左右。其後7世紀的中國、17世紀的爪哇也留有被認為是霍亂的惡性瘟疫記錄，而世界性的大流行則始於1817年。
霍亂被描繪成殘忍的死神 ("Le Petit Journal",1912.12)
七、傷寒
傷寒是以人體蝨為媒介、由立克次體所導致的傳染病，病情特徵有高燒、咳嗽、出疹。多發於人口密集地區、不衛生地區，此外在冬季及寒冷地區的流行也較為顯著。1490年，西班牙士兵從塞浦路斯島帶來了斑疹傷寒並在歐洲流行開來，1545年則在墨西哥爆發流行。
最著名的一張漫畫，右上角寫著傷寒瑪麗，美國最無害也最危險的女人”
八、結核
結核是由結核桿菌所引起的疾病，其發病伴隨著全身性倦怠感、食慾不振、體重下降、長時間37℃左右的低燒、睡眠時大量出汗及咳嗽(有痰或無痰)等症狀。過去，它被稱為“不治之症”、“死亡之症”、“絕症”，甚至有人稱它為“白色鼠疫”。結核在工業革命後繁榮起來、被稱為“世界工廠”的英國大肆流行。被譽為黃金時代的1830年左右的倫敦，據說每5人中就有1人死於結核。
被認為死於結核的古埃及木乃伊
九、流行性感冒
流行性感冒最早記錄於公元前412年，19世紀以來有三次流行性感冒大流行。西班牙流行性感冒於1918年開始在美國的士兵之間流行開來，成為了人類所遭遇的第一次流感大流行，感染者達到了6億人，最終造成了約4,000萬到5,000萬人死亡。據估計，當時全球人口約有12億，也就是說有一半的人類感染了西班牙流感。在傳染病乃至戰爭和災害等人類的所有死因之中，這個數值也創下了在短時間內造成最多人死亡的記錄。這場瘟疫的死亡人數遠遠超過第一次世界大戰，日本當時的人口為5,500萬人，其中就有39萬人死亡，美國則死亡了50萬人。
在20世紀的100年間，發生了3次流感大流行。分別是上文所述的西班牙流感、1957年由H2N2亞型病毒所導致的亞洲流感以及1968年由H3N2亞型病毒所導致的香港流感。亞洲流感在全世界共造成了200萬人死亡。這場瘟疫在1957年冬發源於中國貴州，並擴散到中國全境。中國科學家雖然成功分離出了病原體，但當時中國並未加入WHO的流感相關機構，因此直到疫情發生兩個月之後消息才傳到了其他各國。在此期間，疫情擴散到了非洲及中南美，此時歐美處於夏季因而擴散範圍不大，但進入秋季之後便在全世界流行開來。就日本而言，僅登記在冊的感染者就達到了98萬3,105人，死亡人數則攀升到7,735人。香港流感在全球範圍內造成的死亡人數有100萬人，其中日本死亡2,200人以上。這次流感的病原體是屬於H3N2亞型的新型流感病毒。同時，H2N2型病毒則就此消失。H3N2病毒也是現在的季節性流感的病因之一。
進入21世紀，在2009年發生了2009年H1N1流感大流行。疫情最初只是在墨西哥及美國發生局部流行，但從2009年春季開始到2010年3月，它開始作為A型流行性感冒病毒、H1N1亞型流行性感冒病毒所導致的豬流感在全世界流行開來。WHO在2009年4月27日將全球流感大流行的警戒級別提升至4級，2天后的4月29日提升到5級，6月11日又宣佈提升到6級。
美國總統奧巴馬2009年12月20日接種疫苗
十、埃博拉病毒出血熱是一種致死率極高的傳染病，由新品種病毒所引起，於1976年發現於非洲蘇丹，之後在多個地區展開流行，於2000年10月蔓延至烏干達。病人一開始會有高燒，頭痛，腹瀉等症狀，除了骨頭和骨骼肌以外，病毒會感染身體多處的細胞，例如內臟和皮膚，導致出血，內臟溶解等等，是令人聞之色變的疾病，一旦受到感染，會在平均大約10內發病，7天后死亡。[54] 臨床個案顯示埃博拉病毒出血熱具有50%至90%的致死率，致死原因主要為中風、心肌梗塞、低血容量休克或多發性器官衰竭。
1976年兩名護士站在金沙薩第三個病例前
這種極為危險的傳染病首次發現於蘇丹。在1976年6月，蘇丹恩扎拉(Nzara)一名從事倉庫管理工作的男性，突發39度高燒並因感到頭痛及腹痛而住院，之後因消化器官及鼻子大量出血而死亡。埃博拉病毒出血熱就是在此得到第一例確診個案而成為一個新興傳染病。後來，曾在醫院裡身處該男性附近的兩人也同樣發病，病毒並以此為開端藉由血液及醫療器具、氣霧劑傳播開來。最終，該地區共有284人被感染、151人死亡。此後，埃博拉病毒出血熱在非洲大陸共有十多次突然的爆發及流行。最嚴重的疫情發生於薩伊（現在的剛果民主共和國），在318例感染個案中，有280例死亡。
2000年在烏干達流行時被隔離的患者
十一、艾滋病
艾滋病是1981年6月在居住於美國洛杉磯的四名同性戀男性身上首次發現並報告病症的新興傳染病。不過，這只是艾滋病第一次正式得到認定的病例，疑似病例早在1950年代開始就有報告，中非各地也有稱為“消瘦病”(slimming disease)的症候群報告。1982年7月，這種疾病被冠名AIDS(獲得性免疫缺陷綜合症)，1984年艾滋病病毒被發現。1981年的病例報告後，僅10年時間，全球感染者就達到了100萬人。
艾滋病防治國際性標誌
十二、瘧疾
瘧疾是由單細胞寄生蟲——瘧原蟲寄生在紅血球上而導致的傳染病，伴有發燒、寒顫、頭痛、噁心等症狀。這是熱帶、亞熱帶地區的一種常見傳染病。有一部分名為瘧蚊的蚊蟲是這種疾病的媒介。雌性瘧蚊吸取感染者的血液之後轉而叮咬他人，從而造成瘧疾的傳播。在非洲，目前它是與艾滋病、結核並列的三大傳染病之一，也有不少人為失去視覺或聽覺等後遺症所苦。據推測，瘧疾每年的感染者在3.5億到5億人，是非洲兒童的主要死因之一。
傳播虐原蟲的虐蚊
十三、SARS
進入20世紀以後，各種新病毒陸續出現，而SARS病毒是在21世紀所發現的病毒，其所造成的傳染病被稱為嚴重急性呼吸綜合徵(SARS)，典型症狀有高燒、咳嗽、氣喘、呼吸困難、低氧血癥及肺炎等。2002年11月16日，中國廣東省發病的40餘歲農協職員被認為是最初病例，疫情造成包括醫務人員在內的774個病人死亡。直至2003年7月16日，疫情逐漸因天氣原因逐漸被消滅，同年9月2日所有病人出院康復。
SARS時間圖
十四、MERS（中東呼吸綜合症）
2012年中東地區首次爆發，被發現於一位曾去過沙特阿拉伯的卡達病患身上[8]，他被施以呼吸道疾病的治療，但疾病最後引起腎衰竭，入院後11天死亡。及後經過實驗室分析，確認該新發現的呼吸道疾病是由冠狀病毒所引起，並瞭解到這是以往未曾在人類身上發現過的致病病毒。2015年5月，韓國首爾出現首例境外移入病例[13]。由於該國衛生單位對此疾病不熟悉，至6月，在韓國遭到感染的患者數已經超過百例。特別引起注意的是，依照病史，少數被感染者和患者處於同一病房的時間，僅有五分鐘到數小時即受到病毒感染，顯示出高度傳播力，此一現象引起世界衛生組織關注。
2012年至今全球MERS的感染和死亡數
十五、2019新冠病毒肺炎（COVID-19）
2019冠狀病毒病的有關疫情最初在湖北省武漢市發現。最早的已知病例出現於2019年12月1日。首個前往醫院就診病例的症狀發生於12月8日。12月下旬開始出現圍繞到訪華南海鮮市場的大量病例。2019年12月26日，呼吸與重症醫學科醫生張繼先首次發現此不明原因肺炎，並懷疑該病屬傳染病。12月30日，武漢市衛生健康委員會醫政醫管處發佈兩份文件以下達救治措施，該文件於晚間在網上廣傳。12月31日，武漢市疾控中心向傳媒證實文件屬實，併發布情況通報，開始向公眾通報病例，指正在查證是何種肺炎。1月3日晚9時，專家檢測出病毒為新型冠狀病毒。目前2019新冠狀病毒肺炎疫情正在爆發，但疫情已得到控制，國內確症和疑似病例新增已呈現減緩的趨勢。
2019新冠肺炎症狀
1980年，WHO宣佈天花滅絕。曾經所有的人都樂觀地認為，藉助醫學的進步和公共衛生事業的發展，人類在不久的未來將能消滅傳染病。然而，接踵而來的卻是以人類免疫缺陷病毒(HIV)的登場為代表的新興傳染病，以及結核、瘧疾等曾一度被成功遏制又再次流行開來的復興傳染病的時代。並且，各種對藥品具有抵抗力的抗藥性菌也相繼出現。傳染病之所以再次成為問題，其中的一個背景在於人、物得以在短時間內大量移動。起源於中國南部的SARS和正在發生的新冠病毒肺炎之所以在短時間內便擴散到全世界，與人們頻繁乘飛機往來及經濟全球化密切相關。此外，對熱帶雨林的開發也使得人類遭遇了新的病原體，埃博拉病毒出血熱等便屬於此類。而醫療過程中對抗生素的濫用或誤用、患者自行服用則被認為是產生抗藥菌的原因之一。另外值得指出的是，對傳染病的警惕心理的弱化、疫苗接種工作的不到位是導致流感流行的原因。
與傳染病藕斷絲連的當前時代現狀也被稱為“細菌的反攻”、“疫病時代”等。進入21世紀以來，2003年SARS、2019年新冠病毒肺炎出現，並肆虐於全世界。未來，伴隨著農業開發的土地開發、環境破壞、城市化、工業化等將造成環境的變化，可以想見，這樣的新興傳染病今後也將陸續出現。在這樣的情況下，有觀點認為我們所需要的不是過度的恐慌，而是抱持適度的危機感。
WHO為減輕瘟疫所帶來的損害，提倡：1.醫療體制(包括抗病毒藥物治療在內) 2.疫苗 3.公共衛生應對 4.個人防禦。以上4點組合實施防治傳染病的必要性。
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