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宦官，俗稱太監，是中國古代在皇宮裡服侍皇帝及后妃的閹人。由於身體殘缺，心理畸變，歷史中的太監大多或陰險狡詐，或禍亂朝綱，如劉瑾、魏忠賢之流。但是，即便是在宦官亂政最猖獗的明朝，也不乏功勳卓著的好太監，因七下西洋而彪炳史冊的三保太監鄭和就是其中的典型代表。
（鄭和）
鄭和，本名馬三保（又作“馬三寶”），色目人，出生於虔誠的穆斯林家庭，世代信奉伊斯蘭教，祖上是元朝雲南王麾下的貴族。洪武十四年，朱元璋派軍30萬攻打雲南，年僅11歲的馬三保不幸成為俘虜，由於是罪人之後，所以他被殘忍閹割，成了一個宦官。洪武十七年，14歲的馬三保因聰明伶俐被朱棣看中，從此成為燕王親信。
後來，馬三保因為在靖難之役中立有奇功，被明成祖朱棣賜漢姓為“鄭”，改名“鄭和”。
在封建王朝時期，有功之臣被賜國姓是至高榮譽，比如我們熟悉的鄭成功，他就被明朝賜予了國姓“朱”，改名為“朱成功”，後來是因為清朝的有意抹黑，所以這個名字才沒被叫開。
既然如此，朱棣為什麼不給馬三保賜姓“朱”，而要賜姓“鄭”呢？
（鄭和朱棣劇照）
上文提及，馬三保是色目人，也有說法認為他是回人，總之，不是漢人。據說，元朝曾把天下人分為四個等級：第一等是蒙古人，第二等是色目人，第三等是漢人，第四等是南人。這裡的“漢人”和“南人”實際上大體上都是指漢族人，只不過“漢人”是較早被征服的北方人，而“南人”是較晚被征服的南方人。
這種“人分四等”的說法在正史中並無明確記載，所以未必準確，但可以肯定的是，元朝時漢人的地位確實比較低，受到了殘酷的壓迫。所以，明朝建立後，朱家皇帝們又有意提升漢人的地位，而相形之下，色目人的身份要低微得多。所以，朱棣給色目人馬三保賜漢姓，是對他的一種肯定和嘉獎。
賜漢姓，但又不能賜國姓，這是因為馬三保縱然功績再大，也只不過是個太監，再權勢熏天的太監，也只不過是宮裡的下人，皇帝與太監同姓，這是有損皇家威嚴的事情。
（電視劇《鄭和下西洋》劇照）
根據劉若愚在《酌中志》中的記載，明朝太監不但不能被賜國姓，就連本來姓“朱”的太監也必須改為其他姓氏，比如，明朝有一個太監叫“朱棟”，後來就被迫改成了“諸棟”。
所以，朱棣即便再青睞馬三保，也不可能賜他姓“朱”，因為這是有違祖制的。
另外，太監不能與皇帝同姓，同理，也不便於與皇后同姓。而馬三保正好又與朱棣的母親馬皇后撞姓了，朱棣認為很不妥，所以他這個姓不改都不行。
如此看來，馬三保改姓，既是榮耀，同時也是無奈和屈辱。
（明成祖朱棣畫像）
說完了為什麼不能賜姓“朱”，再來說說為什麼要賜姓“鄭”。
首先，“鄭”是北方的士族大姓，在明朝姓“鄭”，差不多就和在唐朝姓“長孫”一樣榮耀。當然，這只是非常次要的一個原因，主要原因則是源於一場著名的戰役——鄭村壩之戰。
鄭村壩之戰發生於建文元年(公元1399年)，是靖難之役的關鍵之戰。當時，朱棣以8萬人馬對抗建文帝50萬大軍，如此懸殊差距，朱棣卻以少勝多，取得了最終的勝利，為靖難之役的成功奠定了基礎，堪稱古代軍事史上的一大奇蹟。而馬三保正是鄭村壩之戰大勝的關鍵人物。
所以，朱棣將馬三保賜漢姓“鄭”，改名為“鄭和”，主要還是表彰他在鄭村壩之戰中建立的不世功勳。
參考資料：《明史·鄭和傳》、《酌中志》
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