老撾是其中最低調的一個，它幾乎很少在新聞中出現，在東南亞熱門旅遊國家中，也鮮見老撾的身影。老撾與中國接壤，雖說離得很近，不少人對這個國家的印象卻是陌生又帶點神秘。走進老撾，時常躍入眼簾的中國元素，又顯示出它與中國不同尋常的親密關係。
老撾也被稱為寮國，東南亞國家中唯一的內陸國家，人口680多萬，14至18世紀是瀾滄王國，後來受暹羅和越南入侵，1893年淪為法國殖民地，結束與清朝的宗藩關係。1954年，法國在奠邊府戰役中失敗，被迫簽署日內瓦協議，承認老撾獨立並撤軍。1975年老撾人民革命黨推翻了親美國的老撾王國，改國名為老撾人民民主共和國，實行社會主義制度。老撾首都萬象，是一座歷史悠久的城市，始建於公元前4世紀，從公元14世紀以來，萬象一直是老撾的首都和經濟中心。
萬象總理府是一幢紅頂白牆的宮殿式建築，2010年5月落成。總理府周圍看不到有警衛把守，也沒有太多人走動。
總理府附近另一處地標建築是凱旋門，位於萬象市中心的瀾滄大道上，1960年開始修建，1969年基本完工，是一座大型的紀念碑，紀念在衛國戰爭中犧牲的無名戰士。受法國殖民的影響，凱旋門與巴黎的凱旋門形似，也融入了一些本土佛教文化元素。
凱旋門四周，是由中國援建的街心花園，綠樹環繞，還有音樂噴泉。廣場沒有太多行人，街上的車輛也不多。
萬象市區沒有公共交通工具，當地人和遊客最喜歡乘坐嘟嘟車，一種經過改裝可以載人的三輪車。遠處的佛塔是萬象著名的古建築塔鑾，由一個主塔和30個衛星塔組成，塔的全身由金箔覆蓋，塔下埋有佛祖的舍利骨。塔鑾是老撾的國寶及象徵，成為老撾國徽的重要組成元素之一。每年佛曆12月15日（公曆11初）都在此舉行盛大的塔鑾節，成千上萬的朝拜者從全國各地蜂擁而來。
2019年元旦，塔鑾寺廟內兩位僧人在庭院掛燈籠，慶祝新年到來。
萬象市區內不少建築屋頂都飄揚著老撾國旗和老撾人民革命黨的黨旗，大號的鐮刀錘子圖案位於黨旗正中，這點與越南相似。人民革命黨是老撾唯一政黨和執政黨，現有黨員約25萬人。受傳統習慣的影響，老撾允許黨員信仰佛教，1991年後，老撾甚至將國徽中的鐮刀錘子換成佛塔，以淡化意識形態色彩，凸顯民族特色。
老撾曾經歷連年戰爭，又地處內陸，經濟以農業為主，工業基礎薄弱，是亞洲排名靠後的貧窮國家之一。萬象市區幾乎沒有現代化的高層建築，道路狹窄。近年來，老撾社會穩定經濟增長迅速，年均GDP增長率在7%左右，人均1.7萬人民幣。藉助於中國的“一帶一路”政策，越來越多的中企來到老撾投資，不少地方都在搞基建，萬象街頭隨處可以見中國商品的廣告。
萬象T2馬路，夾在兩個中國城中間，這條馬路樓房上到處懸掛著中文廣告牌，彷彿置身於中國某個城市。當地華僑很多，這些華僑中很多人是自祖輩起就開始在這裡僑居，他們懂得老撾語，不少人同當地人相互婚配，結成姻親。
萬象大街上，不少商店都是用中文和老撾文並寫招牌。
老撾當地人生活、工作都是慢節奏，政府辦事效率低下。2004年，老撾要舉行一個各國領導人峰會，但是沒有接待賓館，老撾領導人非常著急，後來由中國工人幫助興建、只用了三個月時間就建成了一個非常豪華的五星級酒店——東昌酒店，老撾領導人無不豎起大拇指誇讚。而酒店如果是老撾人自己建造的話，起碼需要二年時間才能建好。
萬象城區的小商品市場，這裡的貨品大部分為中國製造，家電賣得最多，其次是手機配件、服裝、飲食等。
老撾沒有工業，日用品基本上來自中國。
老撾當地人主食是糯米，大米較少，8萬基普（相當人民幣10元）一公斤大米。
許多到過老撾的人，提到那裡的人們都不約而同用到了一個詞——安貧樂道。儘管貧窮落後，但佛教文化的薰染，在老撾很少能看到因貧窮而常見的偷盜搶劫、打架鬥毆，甚至鮮見吵架、大聲說話。每年都有大批歐洲人到老撾旅遊，很多老外來了就不想走了，留下來和當地人結婚，這位美國人在萬象娶妻生子，共同經營早市小生意。
近些年來，越來越多的中國人到老撾投資做生意，國內一傢俬人保鏢訓練學校，也把實彈射擊的課堂開在這裡。
全長1400餘公里的13號公路，與中國213國道相連，是老撾境內唯一一條貫穿全境的幹線柏油公路。這條公路由中國在上世紀70年代援建，當時主要用於抗美援越，向北越運送戰略物資，而老撾也因此遭受美軍轟炸報復，至今仍有近8000萬枚未爆炸彈散落在老撾各地。時至今日，13號公路長期高負荷運行已經殘破不堪，從萬象到旅遊城市萬榮只有150公里，卻要行駛4.5個小時。
現在在13號公路旁邊由中國援建、中國工人負責施工的一條高速公路正在建設，估計2020年竣工。高速公路通車後，萬象到萬榮150公里預計只需要一個多小時，老撾人都在翹首以盼這條高速公路儘快通車。除了高速公路，由中國投資的磨萬鐵路也正在建設之中，計劃2021年竣工，將與中國鐵路網連通，從昆明坐火車，可以直接到萬象。
萬榮南松河，沿岸風光迤邐，有和桂林山水一般的美麗風光，吸引了不少本國和外國遊客前來觀光。
萬榮也有很多中國人經營的餐館，受到到老撾旅遊的中國遊客喜歡。三位老撾中學生在飯店裡表演傳統舞蹈。大多老撾人更願意清閒安逸的清貧生活，也不願要吃苦耐勞的富裕。老撾人更想閒著喝喝咖啡、啤酒、說說閒話。當地人的社會地位十分平等，人與人之間少有仇恨、嫉妒。
“快樂休閒餐廳”是由母親是中國人，父親是老撾人，在老撾出生的阿美經營，她曾經在塞爾維亞居住十年，現在又回到萬榮經營這家餐廳，來的客人基本上都是中國遊客。
老撾2015年才開始對外開展旅遊業，現在越來越多的老撾年輕人學習中文，會說中文在老撾可以找到比較好的工作，收入也比其他行業略高，特別是涉外酒店行業，一般可以收入2000元人民幣左右。圖為老撾青年李義（中文名字，英文名 Yee ）21歲，在湖北大學學中文，假期在萬榮一家酒店打工，收入人民幣1000元。
老撾人生活、工作節奏很慢，心態平和，一切都順其自然。國民普遍信仰佛教，這對老撾人向善、寬容、溫和的心態影響很大。
跟越南相似，老撾是一個女多男少的國家，男人們的社會地位較高，女人們活得更辛苦些。經常看到女人在辛勤的勞作，男人在家閒著看孩子，就是結婚時候，女方家裡也要多付出。但男人絕對不能打老婆，否則會受到很重的懲罰。
雖然老撾經濟落後，卻很重視教育，小學到高中都是真正的義務教育。就算大專、大學、留學國家也有補貼，自己出不了多少錢。當地學生不想學了，可以去工作一段時間，想學了又可以接著上，很自由。在萬榮夜市上，一位媽媽邊賣食物，邊教孩子讀書寫字。
這個國家雖不富裕，沒有現代都市的喧囂，但慢節奏的生活，遠離慾望塵念，會讓人暫時忘卻人生的種種不如意，受傷的心靈在這裡慢慢癒合。
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