一壺老酒煮春秋，古今多少事，都付笑談中！
唐玄宗天寶十四年（755年）爆發的安史之亂，是一場嚴重的社會動亂，這場動亂幾乎摧毀了李唐政權，給社會、經濟帶來無法估量的損失。安史之亂成為唐代歷史的轉折點，亂前是唐朝的鼎盛時期，亂後的唐朝則進入了衰落階段，並最終走向了滅亡。安史之亂中“安”、“史”指的是安祿山與史思明，他們都是少數民族將領，又都是唐朝的節度使。
節度使最早設置於唐睿宗（662—716年）景雲二年（711年），目的是以固定的軍區設置來加強唐朝的防禦力量。到玄宗開元、天寶年間，已經形成平盧、范陽、河東、朔方、隴右、河西、安西、北庭、劍南、嶺南等十個節度使，又稱為“十鎮”。節度使起初具有管理鎮內軍需調度和營田事務的權力，後來逐漸集軍事、民事、財權於一身，併兼管地方事務，權力甚大。到玄宗晚年，更以一人充任多鎮節度使，並將大部分兵力佈置在節度使地區。當時全國兵員總數為57萬，而邊兵竟有49萬之多，中央兵力空虛，地方武力坐大，給節度使發動叛亂創造了條件。
安祿山正是利用當時的形勢，發動了叛亂。安祿山是居住在今天遼寧朝陽的胡人，據說他的祖先是從今伊朗遷移而來。安祿山通多門民族語言，年輕時在邊境市場充當突厥與唐朝互市的中介人。後來得到幽州節度使張守的賞識，被認作養子。安祿山賄賂使臣，獻媚皇帝，博得玄宗的信任，因此不斷加官晉爵。到天寶十年（751年），安祿山已成為平盧、范陽、河東三鎮節度使，掌握了今河北、遼寧西部、山西一帶的軍事、民政及財政大權，具備了稱霸一方的實力。而在安祿山起兵之前，他卻絲毫沒有被玄宗懷疑，得益於安祿山將朝廷內部，玄宗身邊的情況早已摸清楚，並進行了精彩的胡旋舞“效忠”表演。一次，玄宗見他那肥碩的肚子，便笑著問：“你這肚子裡都裝什麼了，這麼大？”安祿山答道：“除了一顆效忠您的赤子之心，沒有別的東西了！”安祿山得知玄宗與太子存在矛盾，就故意在玄宗面前表現出對太子不敬。一次，玄宗命安祿山與太子見禮，他卻不拜，還裝傻說：“臣是胡人，朝廷裡的官太多，臣弄不明白，這太子是什麼官啊？”玄宗跟他說：“這是儲君，未來的皇帝。”安祿山竟然答道：“臣頭腦愚笨，只知道一心效忠陛下您，不知道還有什麼儲君？”為了進一步顯示忠心，安祿山竟請比自己小16歲的楊貴妃認自己作養子。這樣一來，玄宗對他就絲毫沒有了戒心。
即使天寶十四年（755年），安祿山已露出了叛亂的馬腳，但自信的玄宗還表示：“祿山對我推心置腹，肯定不會謀反！”安祿山在安撫玄宗的同時，卻在馬不停蹄地做叛亂準備。他大規模修築城池，豢養同羅、奚、契丹降人8000名，組成自己的親兵衛隊，大量購買馬匹，囤積糧草，購置武器。天寶十四年2月，他獲准在自己的轄區裡以32名蕃將代替漢將，至此，安祿山的準備工作就緒了。由於安祿山與宰相楊國忠不和，他害怕朝廷先發制人，遂於同年11月9日，以討楊國忠為名，發動了叛亂。
這場叛亂，唐朝政府沒有絲毫準備，所以安祿山進軍速度很快。12月12日，就攻佔了東都洛陽，並向長安進發。此時的唐朝中央，亂作一團，京城周圍兵力很少，調動軍隊就花了許多時日，又急調大將火速回京護駕。唐軍初戰不利，高仙芝、封常清等大將都因戰敗被殺。皇帝的御駕親征也沒有成行。而這時的戰爭出現了片刻的喘息，那就是安祿山於天寶十五年正月初一，在洛陽稱大燕皇帝，因此放慢了戰爭的節奏，給唐軍在潼關一線集結兵力創造了條件。在接下去的半年裡，雙方一直在爭奪潼關。因為潼關是進入長安的大門，潼關失守，長安必然不保。但六月九日，安祿山的軍隊還是攻佔了潼關。於是，唐玄宗不得不攜帶文武百官、後宮、宦官等，於6月13日逃離了長安。之後的歷史，對唐玄宗李隆基而言，是使他陷入了自登基以來從未遇到的困境。
6月14日，當玄宗一行到達馬嵬驛時，隨行部隊發生了譁變。軍隊將士認為此次叛亂全都是由楊國忠而起。當大家看到楊國忠與吐蕃使臣談話的時候，就有人喊：“楊國忠與蕃人謀反啦！”眾軍士怒火中燒，將楊國忠斬首。而這時大家又在想，楊國忠能權傾朝野，原因何在？很自然，兵士們想到了楊國忠的妹妹——楊貴妃。憤怒的士兵認為唐玄宗之所以廢弛朝政、貪於享樂，楊國忠之所以小人得志、惑亂朝廷，最根本的原因就是楊貴妃。因此，將士們群情激奮、山呼海嘯，要求唐玄宗處死楊貴妃。這讓老皇帝始料不及，他很難在江山與美人中間作出取捨，但玄宗最後捨棄了美人，將楊貴妃縊死。這才平息了譁變，使大隊人馬最終得以到達成都。而就在此時，另一件事也讓老皇帝非常吃驚，那就是7月，太子李亨於寧夏靈武即位，是為肅宗（711—762年），尊玄宗為太上皇。這是公開的奪權行為，可對於出逃在外、無計可施的玄宗來講，他只能聽之任之。至此，唐玄宗基本退出了歷史舞臺，他於762年憂鬱地病逝於長安宮中。
在唐朝內部發生權力更迭的同時，安祿山集團內部也發生了較大的變化。至德二年（757年）正月，安祿山被其子安慶緒所殺，乾元二年（759年）3月，部將史思明又將安慶緒殺死，自稱大燕皇帝。上元二年（761年）3月，史思明又被其子史朝義殺死。叛軍內部出現的內訌，為唐軍平叛創造了有利條件。肅宗即位後，一邊任命大將郭子儀、李光弼等率兵平叛，收復失地，另一方面又迅速從河西、北庭、安西節度使處調兵增援。此外，肅宗還向回紇、于闐、西域等少數民族政權借兵，參加戰鬥。在叛軍的控制區，如河北等地，由於叛軍的殘暴統治，百姓自發組織起來，反抗安、史的統治。在唐官軍和地方百姓的雙重打擊下，寶應元年（762年），安史叛軍已經窮途末路。當年正月，史朝義逃往范陽，守將不予接納，遂自殺。歷時七年的安史之亂得以平定。
安史之亂，唐朝幾乎動員了全部兵力，消耗了大部分的國力，自此以後，唐朝的國力再沒有恢復到天寶年間的水平。戰爭期間，百姓飽受戰爭之苦，流離失所，經濟損失嚴重，土地大量荒蕪。東都洛陽遭到毀滅性破壞，城中居民被屠殺殆盡，建築多毀於戰火。回紇等少數民族軍隊在助剿的同時，也大肆搶掠，增加了人民的苦難。肅宗在借兵之時就與回紇統治者約定：“克城之日，土地、官員歸唐朝，金銀財寶、老百姓皆歸回紇。”這使得回紇的搶掠更加有恃無恐。安史之亂最大的消極影響就是造成了藩鎮割據的局面。藩鎮割據長期存在於唐朝後期，節度使擁兵自重，互相攻擊，使得中國長期處於戰亂之中，嚴重地破壞了社會穩定和經濟發展，導致唐朝一步步走向滅亡。
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