不认识李绅不奇怪，但提起他的诗句“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”却是无人不知。
很多人都认为能写出《悯农》这首诗的人一定是个“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰”的勤俭之人，然而事实呢？他发迹之后异常奢腐，家里妻妾成群，官僚气息浓厚，与悯农诗人的形象有着云泥之别。
唐朝诗人李绅幼年丧父，跟母亲独自生活，辛苦度日。二十七岁时中了进士，被招为翰林学士。 有一年，李绅回故乡探亲，偶遇同榜进士的李逢吉，当天，李绅和李逢吉一起登游城东观稼台，李绅看到田野里在烈日下辛勤劳作的农夫，心生悲悯，不禁感慨，随口吟出了千古传诵的《悯农》二首：
锄禾日当午，汗滴禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！
李逢吉听了，连说：“好，好！这首作得太好了！一粥一饭得来都不易呀！”
李绅仰天长叹了一口气，接着又吟道：
春种一粒粟，秋收万颗子。
四海无闲田，农夫犹饿死！
李逢吉一听，这不是在揭朝廷的短吗？好大胆子，回到书房，李逢吉对李绅说：“老兄能否将刚才吟的两首诗抄下来赠我，也不枉我二人同游一场。”李绅沉吟一下说：“小诗不过三四十字，为兄听过，自然记得，何必抄录？若一定落笔，不如另写一首相赠。”李逢吉只得说：“也好，也好。”于是，李绅又提笔写下一首：
垄上扶犁儿，手种腹长饥。
窗下织梭女，手织身无衣。
我愿燕赵姝，化为嫫女姿。
一笑不值钱，自然家国肥。
写好，递与李逢吉。李逢吉看了，觉得这首诗在指责朝廷方面，比上两首更为具体。第二天，李逢吉便辞别李绅进京了。李逢吉表面上对李绅很好，可内心里却想拿他作垫脚石，再高升一级。他回到朝中，立即向皇上进谗说：“启禀万岁，今有翰林院学士李绅，写反诗发泄私愤。”武宗皇帝大吃一惊，忙问：“何以见得？”李逢吉连忙将李绅诗奉上。
武宗皇帝召李绅上金殿，拿出那首诗来， 李绅看看，说道：“这是微臣回乡后，看到民生疾苦，即情写下的，望陛下体察！”武宗说：“久居高堂，忘却民情，朕之过也，亏卿提醒。今朕封你尚书右仆射，以便共商朝事，治国安民。”李绅叩头道：“谢皇上！”武宗又道：“此事多亏李逢吉举荐。”李绅则对李逢吉感激不尽。而李逢吉呢，听说李绅不曾获罪，反而高升。正胆颤心惊，李绅却登门向他表示谢意。只好哼之哈之。不久，李逢吉被调任为云南观察使，降了官。这时他才感到自己是 偷鸡不着蚀把米。李绅的三首 悯农诗，千百年来人们只见到前两首。第3首《悯农诗》被传到皇宫，直到近代，人们才在 敦煌石窟中的唐人诗卷中发现。
随着入仕久混官场，李绅逐渐变得豪奢浪费，悯农之心荡然无存。
他为了自己的功名利禄鱼肉百姓，在蝗灾面前谎称毫无损失，对当权者溜须拍马阿谀奉承。由于李绅为官酷暴，黎民百姓苦不堪言，将自己辖区内的百姓逼的逃亡，竟还发出：“君不见掬麦乎？秀者在下，粃粏随流者不必报来。”这句互意思就是“你见过用手捧麦子的吗？饱满的颗粒总是在下面，那些秕糠随风而去，这事不必报来，那些穷酸百姓的死活流亡，本是物竞天择。”令人难以置信说这话的人竟然是写过《悯农》的人。
李绅发迹之前，经常到一个叫李元将的人家中作客，并且叫人家叔叔，而发达之后，李元将见到他，都改口以弟或者侄自称，即便这样，李绅都不高兴，直到李元将称自己为孙子李绅才勉强接受。
一次，一个和李绅一同中进士的旧友特地前来拜访他，先住在了旅店，跟随的仆人和一个市民起了争斗，在得知是旧友的仆人后，李绅竟然将争斗的二人都处以了极刑，并把旧友抓了起来，问道：“既然来到这，为什么不来拜见我？”旧友连忙叩头谢罪，可李绅还是把他打了20杖。当时人们议论纷纷：李绅的族叔反过来做了他的孙子，李绅的友人成了被他流放的囚犯。
除此之外，其他载入史籍的还有长庆元年的科举案，以及吴湘冤案等等。此时的李绅，写出的诗歌也只是歌颂皇帝功德了。
究其原因，这是很多为官之人的通病吧，权力日盛，日渐贪婪，终究忘本。最终落得个“削绅三官，子孙不得仕”的下场。