第一階段：從漢高祖劉邦到漢文帝劉恆。
劉邦——陳道明飾演
追根溯源還是要從劉邦那裡說起。
劉邦是沛縣人，也就是今天的江蘇徐州人。我們都知道，他年輕時候當一個小小泗水亭亭長，大概也就管理十來戶（最多幾十戶）人家。
有人肯定就要說了，亭長大小也是個官啊，好比今天農村生產隊隊長，能管理幾十戶人家也不錯啊。
那就錯了，那是以今天的眼光來看的。劉邦那時候正值秦始皇大興暴政，國人連飯都吃不飽，你以為還有什麼油水可撈麼？
所以劉邦雖說是個基層幹部，還不是窮小子一個，並且還好酒又好色。不過呢，有一點他和很多人不同，那就是他是個有志向的人。
有一天，有個姓呂的外鄉人——史書上稱他叫“呂公”——為了躲避仇家，就帶著全家老小搬遷到了劉邦所在的沛縣居住。
呂公家庭條件還不錯，到了沛縣落腳，少不得要和當地的大人物搞好關係。於是就在當地的一家上等酒店裡擺了幾桌酒席，宴請這沛縣的官差和豪傑。劉邦雖然只是個基層幹部，也在被邀之列。
中國是禮儀之邦嘛，這主人擺酒席請吃飯，你不能空手白吃呀，那不就成了無賴了嗎？因此大家還是多多少少要帶點兒賀錢去的。
當天這主管收賀錢的蕭何（當時他是沛縣的主要吏員，後來是劉邦的丞相）定了個規矩，賀錢不夠一千的就坐堂下，一千以上的就坐雅間。
蕭何
劉邦去了，不知道是沒有錢還是怎麼的，那天他一分錢都沒帶。
等他曉得蕭何定的規矩以後，就朝著裡屋大喊一聲：賀錢一萬。說著就徑直進屋去了。
呂公因為這件事就覺得劉邦這小子很有膽氣，將來必能成大事，於是就把女兒呂雉許配給他了。（順帶說一下，呂雉還有個妹妹叫呂嬃，嫁給了樊噲——他本來是殺狗的，後來成了劉邦的得力大將，幫助劉邦平定天下。）
這呂雉長得怎麼樣呢？史書中雖然沒有明說，但是推測得知應該還是挺不錯的。
一是因為這呂公善於相面，說這呂雉生得奇特，將來一定會嫁給貴人。
二是當這呂公要把呂雉許配給劉邦的時候，呂公的老婆死活不答應，說是她這女兒就是沛縣縣太爺都來為兒子求過親。想想看，縣太爺都看得上的兒媳，那還能醜得了？
不過呂雉的性格史書中倒是明說了，說什麼呢？
說她性格“剛毅”，“剛毅”說穿了就是女強人的意思。
由於這剛毅的性格，呂雉剛開始也就嫁雞隨雞嫁狗隨狗，跟著丈夫劉邦一起幹農活，沒有怨言，還給劉邦生下了一兒一女。
兒子就是後來的太子劉盈（劉邦死後即位，史稱漢惠帝）。
女兒是後來的魯元公主（後來嫁給了趙王張敖）。
到後來劉邦做了皇帝，有了其他女人而不再愛她的時候，呂雉的嫉妒心就上來了，便開始爭男人，爭權力。大家都知道“人彘”的故事，就是她強烈嫉妒心的表現。
劉邦當了皇帝后開始很寵愛一個姓戚的女人——戚姬。
這戚姬長得年輕漂亮不說，也給劉邦生了個兒子叫劉如意。
劉邦很愛這劉如意，而不喜歡自己的太子劉盈。理由是劉如意很像自己（主要指性格方面），而劉盈呢太懦弱，不像自己。
再加上戚姬常常在身邊哀求哭訴，劉邦好幾次都動了更換太子的心思。
但是想到呂雉畢竟是自己的髮妻，並且是陪著自己一路從千辛萬難中患難過來的，這樣做畢竟太沒有情義了，也就遲遲沒打定主意。
就在這關鍵時刻，呂雉做了一件事，什麼事呢？
她得知劉邦有換太子的想法，就趕緊去找足智多謀的張良求救。
張良給出一計，說是秦朝時候，有四個很有學識和威望的老頭子對現實不滿，就一起隱居商山，稱為“商山四皓
劉邦很仰慕這四個人，平定天下以後，幾次派人去請他們出山都請不出來，因為那“商山四皓”認為劉邦對讀書人不尊敬，不屑於待在他的朝廷裡。
劉邦一直為這件事耿耿於懷。
如果這時候太子能夠虛心求教，去把那“商山四皓”給請了出來，一來就可以向劉邦展示自己的能力，二來也可以讓劉邦覺得，劉盈雖然懦弱了點兒，但是能得到這四位高人的輔佐，還是能治理好天下的。這樣的話，劉邦就沒有理由換太子了。
呂雉一聽好計，就以兒子的名義將那“商山四皓”請了出來給劉盈當老師。
劉邦果然就對劉盈刮目相看，於是打掉了廢太子的心思。
後來劉邦死了，太子劉盈即位皇帝，由於他很懦弱，大權就從此落在太后呂雉手裡。
為了鞏固自己的權力，達到親上加親的目的，呂雉讓皇帝兒子劉盈娶了張敖和魯元公主所生的女兒——張氏為皇后，也就是舅舅娶了外甥女。這是中國歷史上罕見的亂倫事件之一。
呂雉第一個對付的人就是當初和自己爭寵的戚姬。將她手足砍去了，眼珠挖去了，耳朵燻聾了，灌藥將她的嗓子弄啞了，然後扔在豬圈裡任其自生自滅，稱為“人彘”。
當然，除了一個戚姬，劉邦也還有其她的女人嘛。她們有很多也都是給劉邦生下了兒子的，在劉邦還在的時候，這些兒子就給封到了各地去做藩王，成為一方諸侯。現在呂雉又怎麼來對付劉邦的其她那些女人呢？
呂雉的一個原則就是：當初凡是受到劉邦鍾愛的都給打入冷宮（當然，當時沒有“冷宮”這一說法，當時稱為“永巷”，不過待遇就跟後來的“冷宮”一樣）。
而當初同自己一樣，不受劉邦鍾愛的女人，呂雉則給予了同情。有兒子封了藩王的，就讓她們跟著自己的兒子到藩地去享福；沒有兒子的也就在宮廷中享福。其中一位姓薄的女人——薄姬就是因為當初不得劉邦寵愛，呂雉才開恩讓她跟著兒子劉恆（劉邦的小兒子，封為代王，後來的漢文帝）到代地去的。
另外，呂雉當權時還做了一件事。就是大力提拔自己的孃家人——呂氏家族。
而對各地藩王——劉邦的兒子們呢？實行強行逼婚，讓他們娶呂氏家族的女兒（讓這些呂姓女兒來控制自己的劉姓丈夫），不聽話的就進行迫害，曾先後害死了劉邦的好幾個兒子。
並且，呂雉還將宮廷中的宮女賞賜給各地當藩王的劉邦的兒子們。此舉動機不清楚，或許是為了監視，或許是為了安撫，也或許就是當時的規矩而已。
但是，這次行為卻陰差陽錯地改變了後來劉家王朝的命運。
怎麼回事呢？
原來，賞賜各地藩王的宮女中有一個姓竇的宮女——竇姬。
這竇姬家本來在清河（今天的河北省邢臺市清河縣），那裡和趙國很近。
為了分配得離家近點兒，竇姬就買通了主管派遣任務的宦官，表示想要分到趙地去。
誰知那宦官收了好處，卻把這事兒給忘了，於是將她分到了代國。
竇姬哭泣著不肯去，但是卻由不得她，最終還是必須乖乖去代國伺候代王。
當時的代王——就是前面說到的劉邦的小兒子劉恆，對竇姬很是寵愛。
不久，竇姬給劉恆生了個女兒叫劉嫖，過兩年又生了個兒子叫劉啟（後來的漢景帝），再後來又生了個兒子叫劉武。
當然了，在戚姬得幸之前，代王劉恆是有自己的王后的，而且王后還生了四個兒子。
可是上天好像是特意要關愛戚姬似的，那王后在劉恆當皇帝之前就死了，王后的四個兒子又在劉恆當皇帝之後不久就先後全部病死。
這下劉恆的兒子中最大的也就是竇姬所生的劉啟了。
呂雉死後，呂氏家族的勢力被劉邦的兩個功臣陳平和周勃合謀徹底剷除，重新恢復了劉氏王朝。
這時，代王劉恆被大臣們擁立為帝——史稱漢文帝，竇姬順理成章就成了竇皇后，長子劉啟就成了太子，大女兒劉嫖也封為館陶長公主，小兒子劉武封為代王。
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