睡蓮是水生花卉中名貴花卉。外型與荷花相似，不同的是荷花的葉子和花挺出水面，睡蓮的花和葉大多是浮在水面或貼近水面。睡蓮因晝舒夜卷而被譽為“花中睡美人”。它花姿端莊，花色清麗。花色有白、藍、黃、和粉紅色等。睡蓮象徵純潔的心或純真。印度、泰國把它作為國花。
傳說從前，有一位姑娘住在一個偏僻的山村裡，那裡有一條河圍繞著村子。有一天，那條河枯竭了，為了家人，姑娘整天四處奔波，只為找到少的可憐的水。
在一個有霧的早晨，她一個人沿著河走著，心裡滿是憂愁。突然，一個聲音清清楚楚傳入她的耳朵：“你的眼睛真美”就在她回頭的剎那，只見河裡的淤泥中有一條魚看著她。那是一條美麗的魚，他身上的鱗片就像天空那麼藍，他有一雙溫柔的眸子，他的聲音也是那麼清澈透明。
魚對姑娘說，如果姑娘願意常常來看他，讓他看見她的眼睛，他就可以給她一罐水，當然那無非是一個藉口而已。魚兒的心靈和她的心靈一樣纖塵不染。於是，姑娘每天早晨都會和魚相會，魚也履行著他的承諾。每一天，家人總會不停的追問水的來歷，但姑娘只是笑而不答。
他們雖隔水相視，但一種心境卻可相通。第三天，姑娘發現自己愛上了魚。在晨霧裡，綿綿情意近乎不真實，最後，魚對姑娘說希望她做他的妻子，姑娘含情脈脈的答應了。於是魚從河裡出來，到岸上擁抱了姑娘。他們就這樣結為夫妻。
終於，有一天村子裡的人看到了他們相會的情景。他們認為魚對姑娘使用了妖法。於是，他們把姑娘關起來，拿著刀叉、長槍來到河邊。叫出魚，用他的妻子威脅他。在他現身的那一刻，他們下手了，魚在絕望中死去。然後，人們抬著魚的屍體凱旋而歸。他們把魚的屍體拋到姑娘的腳下。
她幻想著他會醒過來。可那隻換來她的心碎。於是她抱起已經冰冷的魚，向小河走去。倘若時間無法治癒傷痛，那麼死亡總是可以的。他們就這樣在人們詫異、猜忌的目光中死去了。然而他們的子女卻在水中世代繁衍。那就是今天的睡蓮。
在古羅馬，睡蓮與中國的荷花一樣，被視為聖潔、美麗的化身，常被作供奉女神的祭品。在新約聖經中，也有“聖潔之物，出淤泥而不染”之說。
古代的埃及，睡蓮被譽為“神聖之花”，在埃及的寺廟當中，睡蓮是常見的圖騰，是“只有開始、不會幻滅”的祈福。